출판살롱

오래 된 책들을 정리하다 문득 시선이 한 권에 머물렀다. 2000년 당시 30년 동안 잡지편집자로 일했던 중견시인이 펴낸, 「알 만한 사람들이 잘못 쓰고 있는 우리말 1234가지」(문학수첩)라는 제목의 책이었다. 유명 문인들의 작품과 방송 프로그램, 그리고 국정교과서 등을 파헤쳐 정리한 우리말에 대한 총체적 오류 보고서를 표방하고 있어 당시 논란을 자초했던 책이다. 어느 매체엔가 “잘못 쓰는 줄도 모르고 무심코 잘못 쓰는 우리말이 얼마나 많은지, 그리고 그것들의 올바른 꼴은 무엇인지 낱낱이 밝히고 있어 누구든지 쉽게 읽을 수 있는 책”이라고 소개했던 기억이 새로웠다.
문제는 저자가 우리 유명 문인들의 글 속에서 오류라고 지적한 부분에서 촉발되었다. 당시 번역작가로도 유명한 이윤기 등 거론된 문인들이 저자의 몰이해를 질타하면서 비롯된 논쟁은 일반독자들까지 합세하면서 신문지상을 떠나 인터넷상의 격론으로 번져갔다. 말이란, 특히 표준어란 시대에 따라 변하는 것이며, 문학작품의 본질상 국어어문규정을 강제한다는 것은 곧 창작의 자유, 표현의 자유를 억압하는 또 다른 폭력이라는 주장이 권오운 시인에 대한 반론이었다. 더 나아가 현실성 없는 표준어 무용론까지 등장하기에 이르렀다. 이에 대한 저자의 재반론, 그에 대한 또 다른 반론과 재반론이 이어지면서 끝없는 논쟁이 펼쳐졌었다. 당시 필자는 소모적인 논쟁이 지속되는 것에 대해 토론의 본질이 훼손되고 있지는 않은지 염려했었다. 즉, 권오운 시인이 왜 그런 책을 펴내게 되었는지, 그리고 많은 문인들이 자기표현에 알맞은 우리말을 다듬기 위해 얼마나 고민하고 노력하는지에 대해서는 접어둔 채 일부 표현만을 문제 삼아 모든 노력을 폄하하고 자기반성의 여지를 감추는 데에만 급급한 것이 아닌가 싶었기 때문이다.
비표준어라고 해서 그것들이 모두 쓰이지 않는다면 그것은 우리말의 폭과 깊이를 스스로 포기하는 어리석음일 수밖에 없다. 그럼에도 국어어문규정상의 표준어 규정이 존재하는 이유는 우리말의 체계를 합리적으로 조정하고, 교육목적상 우리말의 우수성을 보다 체계적으로 전파하기 위한 수단으로 삼으려는 국가어문정책상의 합의 개념 때문이다. 그리고 문학적 표현으로서의 비표준어, 즉 사투리나 비어, 속어 등은 창작성 확보 차원에서라도 자유로운 사용이 허용되어 온 것이 사실이고, 앞으로도 그것은 적극 보장되어야 마땅하다.
이러한 취지에서 여러 해 조사를 거듭해서 나온 노작(勞作)이 바로 「알 만한 사람들이 잘못 쓰고 있는 우리말 1234가지」라고 이해한다면 지나친 두둔이 될 것인가. 또 문인들의 반론 역시 문학의 창작성을 염려한 나머지 개진된 의욕의 소산일 것이라고 생각한다면 지나친 양비론일 것인가. 표준어의 제정 과정에 비민주성이 내재되어 있다 하더라도 우리가 우리 민의와는 관계없이 제정된 법률을 준수하듯이 공표되는 글을 다루는 사람이라면 지키려고 노력해야 당연하다는 생각 또한 저버릴 수 없다. 올바른 사용법과 의미를 아는 상태에서 또 다른 표현으로서의 비표준어를 구사하는 것과 무엇이 잘못인지 모르는 상태에서 무조건 본래 뜻을 훼손하는 것에는 엄청난 차이가 있음을 부정해서는 안 된다.