음악살롱

1973년 5월 국립극장이 명동에서 장충동 신축 국립극장으로 옮기기 바로 전에 예그린악단을 국립가무단으로 명칭을 바꾸어 국립극장 전속단체로 존속시켰다. 그해 국립무용단이 국립발레단으로 분리 독립하게 된다. 국립가무단은 국립예그린예술단이라는 이름도 함께 썼다.
1974년 5월21~26일 박만규 작, 김희조 작곡, 이기하 연출, 최현 안무로 『대춘향전』을 장충동 국립극장 대극장(현 해오름극장)에서 성황리에 공연했다. 제작진은 모두가 예그린예술단(악단)에 관여한 사람들이다. 제2회는 1974년 11월12~17일 오영진 작, 박만규 각색, 김희조 작곡, 이기하 연출, 최현 안무로 『시집가는 날』을, 제3회 공연은 『이 화창한 아침에』(1975년 5월6~11일 이근삼 각본, 최창권 작곡, 허규 연출, 김학자 안무)를, 제4회와 5회는 『상록수』(심훈 작, 박만규 각색, 김희조 작곡, 임영웅 연출, 송범 안무)를, 제6회는 『태양처럼』(박만규 극본), 제7회는 『어린 사람 허생 이야기』(이근삼 각본, 최창권 작곡, 허규 연출, 김학자 안무), 그리고 제8회는 『시집가는 날』로 허규 연출로 바뀌고 1977년 10월에 공연했다. 그해 소극장에서 조다리온 작곡의 서구 뮤지컬 『돈키호테』도 실험 공연했다.
국립가무단은 제8회 공연으로 대단원의 막을 내렸다. 그 후 세종문화회관 개관 뒤 국립가무단은 해체되고, 서울시에 시립가무단으로 옮겨졌다가 지금 서울뮤지컬단이 되었다.
1985년 남북교류와 세계화라는 기치를 내걸고 서울88예술단이 탄생했다. 방송공익자금으로 운영되었는데, 예술의전당도 같은 공익자금으로 지어졌다. 창단 당시 차범석 씨가 단장으로 총체극적인 공연으로 색깔을 굳혔다. 남북교류와 때마침 ’86아시안게임과 ’88서울올림픽에서 중요한 역할을 했다.
제3대 이사장으로 부임한 이종덕은 ‘88’을 뗀 서울예술단으로 명실공히 정착을 시켰다. 서울예술단은 그동안 예술인과 행정가 대표가 교차되는 가운데 예그린악단 시대의 음악극 전통을 이어가며 오늘에 우뚝 서 있다.
그동안 서울예술단의 명칭에 대해 많은 의문을 제기해왔다. 신선희 이사장 재임 기간에 영문으로 ‘서울 퍼포밍 아트 컴퍼니(Seoul Performing Art Company)’라 번역해서 영어로는 그 뜻이 이해되었지만 여전히 애매모호한 이름이다. 더구나 지방자치단체 시대에 헷갈리는 이름이다. 그리고 지금은 방송공익자금도 끊기고 국고가 지원되는 단체이다. 국가지원 예술단체가 모두 국립이라는 이름을 가졌는데 유독 코리안심포니와 서울예술단만이 그 이름을 못 가졌다.
1973년 국립가무단(가무극단)으로 출발했던 그 이름을 다시 회복하는 것도 자연스러운 일이 아니겠는가? 그것이 30주년을 지낸 과업의 하나이다.