춤계기별

「대한민국무용제」 창설에 주도적 역할을 했고, ‘우리나라 방송국 PD 1호’로 불렸던 최창봉 전 MBC 사장이 지난해 12월29일 숙환으로 별세했다.
향년 91세. 1925년 평북 의주군 청성진에서 태어난 고인은 고려대 영문학과에 다니다 한국전쟁 때 육군종합학교를 거쳐 장교로 종군했다.
전쟁이 끝난 뒤 국방부 군 방송실장으로 근무하면서 방송에 입문하게 되었다. 김우룡 한국외국어대 명예교수는 “라디오와 TV, 국영과 민영, 공영방송을 두루 섭렵한 거의 유일한 방송인이다. 방송사에 끼친 그의 업적과 족적은 전설로 남게 될 것”이라고 평가했으며, 장한성 한국방송인회 회장의 “최창봉의 삶이 한국 방송의 삶”이란 말처럼 고인은 대한민국방송사(史)를 열고 발전시킨 인물이었다.
2008년부터 본지에 2년여 간 연재한 ‘원로회고’ 칼럼에서 그는 “방송 현장은 늘 흥분과 환희의 뜨거운 열기에 휩싸이곤 한다. 동아방송은 1980년 전두환 정권에 의해 문을 닫을 때까지 우리 방송 문화의 수준을 획기적으로 향상시키는 데 결정적인 공헌을 한 방송”이었다고 회상하기도 했다. 또한 일명 ‘앵무새 사건’으로 당시 동아방송 제작과장이었던 故 조동화 선생과 함께 옥고를 치르기도 했다. 무엇보다 1979년 문예진흥원 사무총장 재직 때 조동화 선생이 제안한 「대한민국무용제」를 창설한 것은 한국 무용역사의 큰 업적이다.
1997년 금관문화훈장을 비롯해 충무무공훈장(1953년), 보관문화훈장(1979년)과 호암문화상(1993년), 월남장(2003년), 방송위원회대상 특별상(2007년), 대한언론인회 언론공로상(2008년) 등을 수상했다.