기고: 무용극으로 발굴한 숨

역사 속의 명성황후는 긍정적으로 때론 부정적인 인물로 평가 받는다. 마리 앙투르와네트에 비유된 악녀? 혹은 진취적인 여장부 같은 리더십의 인물? 서로 다른 견해지만 명성황후는 조선을 사랑한 국모이었기를 간절히 믿고 싶다.
표면적으로는 알려지지 않았지만 명성황후에겐 외국인 젊은 여의사가 황후의 옥체를 처음으로 손을 대고 치료했던 기록이 남아 있다. 그녀를 치료했던 그 여인은 황후와 매우 돈독한 관계를 이어갔고, 황후가 전달한 금팔찌를 사망할 때까지 몸에 지니고 있을 만큼 절대적 우정과 신의를 나누었다. 그녀는 황후를 제2의 어머니로 생각하며 황후의 사해직전까지 각별한 사이를 유지해갔다.
그녀에게는 아마도 명성황후의 죽음이 굉장한 충격으로 다가왔을 것이다. 그러나 그 충격은 또 다른 에너지로 발산 되었고 보이지 않는 곳곳에 전파되어져 나갔다. 그 에너지는 지금까지 연장선으로 이어져서 각 분야에 커다란 영향을 미치고 있고, 그 수혜를 입은 자들이 모여 공연작품으로까지 만들어지게 되었다.
‘애니 엘러스(Annie Ellers)’그녀의 이름은 비록 널리 알려지지 않았지만 그녀는 제중원을 통한 의학계와 정신여학교를 통한 교육계, 그리고 종교계까지 크게 드러내지 않는 고요함 속의 열정적 에너지를 전파한 인물이다.

그녀는 미국 미시건주에서 태어났으며, 일리노이에 소재한 록포드대학을 졸업하였다. 의과대학에서 선교에 필요한 의학을 수학하던 중, 한국(조선)에서 선교사이자 고종 황제의 어의(御醫)로 활동하던 호레이스 알렌(Horace N. Allen, 安連)의 요청을 받아 미국 북장로회 의료선교사로 선발되어 1886년 7월4일 한국에 오게 되었고 한국 최초의 근대식 병원으로 평가되는 제중원(濟衆院)에서 의사로 활동하였다. 이후 애니 엘러스는 한국에서 40년 간 선교사로 활동하였으며, 명성황후의 주치의로 활동하게 되었다. 그러던 중, 명성황후의 옥체를 보전하는 공로가 인정되어 정3품의 벼슬을 받았고, 이후 1887년 서울 중구 정동에 고아 여아를 데리고 교육한 것을 시작으로 정동 여학당을 열어 학생들을 가르쳤고, 정신(貞信)여학교를 설립하여 교장으로 재임하였다. 1926년 미국으로 돌아갔으나 남편인 벙커(Bunker) 씨가 죽음을 맞이하여 그의 유언에 따라 남편의 유해를 가지고 다시 한국으로 돌아와 소래 인근 지역에서 조용히 봉사 활동하였다가 1938년 10월 8일 사망하여 양화진 외국인선교인 제1묘역에 안장되었다.
이러한 삶을 살았던 애니는 사실 조선 땅에 머무르길 바라지는 않았다. 그녀는 본국으로 돌아가 의사공부를 마치길 원했고 자신을 대신한 여자의료사가 빨리 오길 간절히 바랐다. 그러나 현실은 그녀의 뜻대로는 되지는 않았다. 기다림에 시간이 길어지면서 그녀는 조선에 남게 되고 그로인해 그녀는 이곳을 더 알고 더 사랑하게 되었다. 그가 이루어낸 결과물 중 하나가 여학교를 설립한 일이다. 한 명의 여자 고아아이를 가르치는 것을 시작으로 아이들이 모여지고 그들의 수가 점점 늘어나며 점점 학교의 형태가 갖춰지며 수많은 인재들이 양성 되었다.
조선에서 비전을 키워가던 그녀는 살아가면서 명성황후와의 만남을 잊지 못했다. 황후의 모습이 조선여인의 강렬한 첫인상이었고, 함께 나누며 의지했던 그들의 소중한 우정은 결국 조선의 여인들을 돕고 계몽하는 적극적인 실천으로 이어졌다. 그녀의 의지는 제중원에서도 교육과 구제를 위해서도 자신의 사재를 다 털만큼 맘과 정성을 다해 조선의 여인들을 섬겼다. 그의 남편 벙커도 그와 함께 이 땅의 교육과 사랑을 전파하는 일을 쉼 없이 애니 엘러스와 진행했다.

그 남편인 벙커는(Dalzell A. Bunker) 오하이오주 오베린 대학(Oberlin College)을 졸업하고 유니온신학교 또한 졸업하였다. 그는 한국 최초의 근대식교육공원(황실대학, Royal College)의 교수로 고종황제의 초청을 받아 한국에 오게 되었다. 그 후 1895년 2월부터 한국 정부와 협정을 맺고 정부가 추천한 200명의 학생을 받아 벙커가 책임을 맡아 교수하여 배재학당 학감이 되었고, 제3대 배재학당장이 되었다. 그리고 독립운동을 하는 사람들에게 관심과 지원을 하며, 사후 한국에 묻히고 싶다고 유언을 할 만큼 이 땅과 조선인들을 사랑했다. 그의 사후 유해는 그가 바라는 대로 돌아와 양화진 제1묘역에 안장되었다.
그의 묘비에는 ‘Until the day dawn the shadows flee away(날이 새고 흑암이 물러갈 때까지)’라는 어구가 기록되어 있다.
이 두 사람의 만남은 바람직한 캐미가 되어 훗날 많은 인재들이 성장하고 교육하는 현장인 학교로 지속적으로 그 맥을 이어가고 있다(정신학원, 배재학당). 그들에게 특히 애니 엘러스를 통해 일어났던 에피소드들이 요 근래 조금씩 부각되면서 그 수혜를 입은 학교의 졸업생들이 중심으로 모여 인물에 대한 연구와 나아가서 관객과 호흡 할 수 있는 공연 프로젝트로 진행되어 가고 있다.
무아모하닷사댄스프로젝트는 이 사실들을 근거로 인물의 정서와 에피소드들을 나열하여 하나의 작품으로 풀어가고 있다. 테이블작업부터 시작하여 역사적 사실들을 토대로 에피소드들을 하나하나 나열하여 갔다. 텍스트 중심이 아닌 단츠떼아터 장르를 이해하고 접근해가기 위해 하나의 실제 사건들을 나누고 거기서 일어나는 상황들에 따른 정서를 찾아 나갔다. 그녀에 대한 접근을‘역사적으로 큰일을 했다’라는 것에 포커스를 맞춰 진행하는 것이 부담스러웠지만 작품을 풀어가며 마음속으로 다가오는 건 그녀 또한 여린 여자였고, 의지할 곳이 필요했으며, 너무나 많은 상처를 받았고, 사랑도 받았으며, 허무함을 느꼈고, 두려움 속에 현실들을 감당해가야 했을 것이라는 인간‘애니 엘러스’가 겪은 한 여성으로의 희·로·애·락을 발견하게 되었다.
무용극‘애니 엘러스’는 한 인간의 삶을 소재로 선택하기엔 그녀에 드라마틱한 삶의 여정에 따른 정서의 변화가 각 씬들을 만들어낼 수 있는 충분한 에너지가 되었다. 그녀의 공적을 기리는 작품이 아닌 그녀의 손으로 쓴 번역 된 편지들, 그리고 그 상황에 따른 사건들 안에 상황들을 유추하며 감정의 변화를 찾아가는 과정은 그리 쉽지는 않았다. 그러나 인간 ‘애니 엘러스’에 대한 궁금증과 이해를 위해 많은 생각과 상상을 할 수 있어서 작업을 하는 동안 인간의 삶을 통해 그 당시 역사를 찾아보게 되고 역사 속 인물들을 살펴보며 공부하고 토론하고 끊임없는 질문들이 나열되어가는 당위성을 찾는 집요한 작업을 접하게 되었다.
당시의 조선인들에게 보였을 젊은 여의사, 교사인‘애니 엘러스’ 그리고 그녀가 바라보며 느꼈을 조선의 여자들, 그리고 늘 옆에서 함께 한 벙커의 눈에 비춰진‘애니 엘러스’, 각각 그들의 시각 속에 펼쳐진 당시의 조선의 상황들…. 이미 역사 속에 흘러간 과거의 사건들이 다시 언급되어지고 작품으로 재해석되고 만들어지는 과정을 접하면서 그녀의 보이지 않는 엄청난 에너지는 시공간을 초월하여 지금도 이어지고 있다는 사실을 실감할 수 있었다. 얼마 후 그간 애쓰고 함께 한 무용수, 배우들을 통해 무대에 펼쳐질 인간‘ 애니 앨러스’의 이야기… 그 안의 에피소드들이 관객에게 진지하게 다가가게 되기를 기대해본다.