음식살롱

요즘 같은 때 일본 식당을 소개하려니 좀 멋쩍기는 하다. 하지만 주변서 볼 수 있는 대부분의 일본 식당이 주인도 주방장도 종업원도 모두 우리나라 사람이고, 식재료도 거의 다 우리 거고, 음식 솜씨도 우리화한 우리 식당이니 뭐가 문제겠는가. 일본 음식은 일제강점기를 거쳐 일정 부분 우리 생활 속으로 틈입해 들어왔겠지만, 일식당이 젊은 사람들에게도 많은 호응을 얻은 건 아마도 만화며, 드라마에 영화화까지 된 「심야식당」의 영향도 적지 않았을 터. 일식을 좋아하는 사람들이 이구동성으로 품평하는 일본 음식의 첫인상은 정갈함이다. 우리 음식과 달리 양념이나 재료를 듬뿍듬뿍 쓰지도 않고, 상차림도 풍성하지도 않으면서 한 사람이 먹을 분량을 깔끔하게 내어주는 게 특징이라 할 수 있다.
신촌서 성업하다 3년 전 서촌에 다시 둥지를 튼 일본 식당 ‘이마리’는 우선 전망이 좋다. 실내 좌석 절반 정도가 통유리창인 2층에 자리해 있어 옹기종기 붙어 있는 한옥의 지붕을 정겹게 내려다볼라치면, 유리창 너머로 청와대 뒤편의 북악산이 한눈에 가득 찬다. 또 한쪽으로는 서울의 중심지가 언뜻 시야에 펼쳐져 보이기도 하고 말이다. 이마리(伊萬里)는 일본 규슈 사가현에 있는, 유명한 아리타 도자기 적출항으로 정유재란 때 끌려간 조선 도공 이삼평이 만든 이마리 도자기에서 비롯된 300년 전통의 도자기 도시다. 주인장이 일식당을 내면서 일부러 조선 도공의 한과 예술혼이 서린 곳인 이마리를 상호로 정했다고 한다. 그리고 삼일절과 광복절에는 차마 일본 음식을 팔 수가 없어 영업하지 않는다는 의미 있는 말을 들으며 일본 음식을 먹으니, 묘한 아이러니를 느낀다. 하지만 내어놓는 음식이야말로 주인장의 의식만큼이나 정갈하고 맛깔나서 입안에서 행복을 느낀다.
이마리는 점심에 이마리정식을 비롯한 정식 두세 종류와 덮밥 등을 내어놓고, 간이회 등 사이드 메뉴를 추가할 수 있는 아주 간소한 식단이다. 너무도 저렴한 가격에 비해 넉넉하게 차려지는 식사를 보면, 마치 ‘당신들 저녁에 와보면 무척 놀랄걸’ 하며 유혹하는 미끼 상품이 아닌가 하는 생각이 들 정도다. 저녁에는 술손님을 위해 본격적인 생선회를 비롯해 샐러드, 튀김, 구이, 일품요리(소고기 타다키, 스테이크, 카츠니, 바지락술찜 등)와 나베 등의 다양한 단품 요리가 마련되어 있다.
하지만 이마리에서 저녁에 푸짐한 술안주와 식사를 할 수 있는 건 오마카세다. 오마카세는 그날그날 주방장이 준비한 식재료로 만들어주는 대로 먹는 일본식 음식 문화인데, 이마리의 오마카세는 정말 강추다. 일단 1인당 가격이 저렴하면서도 생선회부터 보통 7가지 정도의 다양한 요리와 마지막 식사까지 제공하기에 푸짐한 상차림을 만나게 된다. 더욱이 요리 하나하나가 신선한 재료와 정성스러운 손맛에 맛도 기가 막히니 더할 말이 없다. 이마리를 방문할라치면 일단 날을 잡아 점심을 먼저 하고, 저녁에 오마카세를 만나면 최상이다. 점심은 반드시 예약해야 하며, 풍광이 좋은 곳에 자리하려면 최소 2주 전에는 전화해야 한다. 가게가 지하철 3호선 경복궁역에서 다소 떨어져 있지만, 서촌 거리를 슬슬 둘러보며 여유롭게 찾아가는 멋도 아주 괜찮다. 전화 02-393-2677(✽)